La ruche et la colonie
Dotée d'un corps allongé et plus grande que les autres abeilles, la reine est facilement identifiable.
© Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada
La reine
Chaque colonie d'abeilles mellifères ne compte généralement qu'une seule femelle féconde, la reine, qui pond tous les oeufs de la ruche. Au printemps, période où la colonie se développe le plus rapidement, une reine productive peut pondre jusqu'à 2 000 oeufs par jour. Elle passe la majorité de sa vie dans la chambre à couvain et dépend des ouvrières pour ce qui est de la nourriture et du nettoyage de ses excréments.
Lorsque les ouvrières décident que la reine doit être remplacée (par exemple, si sa production d'oeufs diminue), elles choisissent une nouvelle larve qu'elles nourrissent exclusivement de gelée royale. C'est ainsi qu'elle devient une abeille pouvant être fécondée. Pendant toute sa vie, qui peut durer jusqu'à quatre ans, la reine se nourrira exclusivement de gelée royale.
La reine se différencie des autres abeilles par son abdomen plus long et plus large. Cependant, les apiculteurs lui font souvent une marque à l'encre ineffaçable ou peinture afin qu'elle soit encore plus facilement reconnaissable. Afin de garantir la survie de la colonie, les apiculteurs doivent s'assurer que la reine reste en bonne santé et continue à pondre.
