The Keeper
Cette alvéole royale présente les signes d'un essaimage imminent.
© Université du Manitoba
Les essaims
Un essaim est un groupe d'abeilles qui quittent la ruche avec l'ancienne reine pour aller s'établir ailleurs. Elles laissent généralement derrière elles environ la moitié de la colonie, en plus de larves de futures reines. Les apiculteurs ne souhaitent pas voir leurs abeilles essaimer, car ce phénomène entraîne une baisse de productivité pendant que la colonie se rebâtit.
La surpopulation et le manque de ventilation incitent les abeilles à essaimer. Les apiculteurs peuvent ajouter davantage de hausses pour prévenir la surpopulation ou pratiquer de nouvelles ouvertures dans la ruche pour mieux la ventiler. En gardant leurs colonies à l'oeil, les éleveurs reconnaîtront les signes qui annoncent la formation d'un essaim.
Les cellules royales représentent l'un des signes les plus évidents. Les ouvrières fabriquent ces cellules pour accueillir leur nouvelle reine. Bien différentes des alvéoles régulières, elles mesurent environ 3 cm de long, pendent vers le bas et ressemblent à une écale d'arachide. Les ouvrières transportent les nouveaux oeufs dans les cellules royales et nourrissent les larves uniquement de gelée royale. Elles peuvent produire plusieurs cellules royales pour assurer l'émergence d'une future reine. La première abeille à émerger tente de tuer toutes ses rivales, car une seule deviendra reine. Pour prévenir l'essaimage, les apiculteurs peuvent retirer les cellules royales.
